ARIZONA - Gelombang panas ekstrem mengancam 130 juta orang di Amerika Serikat (AS). Suhu bisa melonjak melebihi 38 derajat Celcius, di beberapa wilayah di barat laut Pasifik, Atlantik tengah, dan timur laut.

Ahli meteorologi dari National Weather Service (NWS) Jacob Asherman mengatakan, lebih dari 130 juta orang di Amerika Serikat berada di bawah ancaman gelombang panas jangka panjang yang telah memecahkan rekor suhu tinggi yang berbahaya. Panas terik akan terasa dari Pantai Timur hingga Pantai Barat.

"Panas dan kelembapan dapat menyebabkan lonjakan suhu di atas 38 derajat Celcius di beberapa bagian Pasifik Barat Laut, Atlantik Tengah, dan Timur Laut," kata Asherman dilansir laman Aljazirah.

Di wilayah Pacific Northwest, rekor dapat dipecahkan di negara bagian Oregon di kota-kota termasuk Eugene, Portland dan Salem, kata Asherman. Lusinan rekor lainnya di seluruh AS bisa saja terpecahkan, katanya, sehingga menyebabkan jutaan orang mencari bantuan.

Peningkatan suhu mungkin terjadi minggu ini NWS mengatakan pada hari Sabtu pihaknya memperpanjang peringatan panas ekstrem di sebagian besar wilayah barat daya hingga hari Jumat.

AS bagian timur juga mungkin bersiap menghadapi suhu yang lebih panas. Baltimore dan wilayah lain di Maryland berada di bawah peringatan panas esktrem karena nilai indeks panas bisa naik hingga 43 derajat Celcius.

“Minumlah banyak cairan, tinggallah di ruangan ber-AC, hindari sinar matahari, dan periksa kerabat dan tetangga,” demikian bunyi peringatan Layanan Cuaca Nasional untuk wilayah Baltimore. “Anak kecil dan hewan peliharaan tidak boleh ditinggalkan di dalam kendaraan tanpa pengawasan dalam kondisi apa pun.”

Pekan lalu, kondisi panas, kering, dan berangin di bagian barat AS mendorong petugas pemadam kebakaran dan peramal cuaca mengeluarkan peringatan tentang meningkatnya risiko kebakaran hutan.

Apa yang disebut Kebakaran Thompson di Butte County, California, 105km (sekitar 65 mil) utara Sacramento, telah menghanguskan hampir 1.554 hektar (3.840 hektar) semak belukar sejak kebakaran terjadi pada hari Selasa.

Sekitar 362 km (225 mil) selatan, petugas pemadam kebakaran berjuang melawan Kebakaran Prancis yang mengancam Mariposa, pintu gerbang ke Taman Nasional Yosemite. Kebakaran yang menyebar di lahan seluas 323 hektar (800 acre) telah berhasil dipadamkan sebesar 5 persen setelah angin mereda pada hari Jumat, sehingga membantu petugas pemadam kebakaran mencapai kemajuan.

Texas Selatan menghadapi ancaman berbeda awal pekan depan ketika sisa-sisa Badai Beryl diperkirakan akan menyebabkan hujan lebat di wilayah tersebut.

Wilayah Midwest AS telah menghadapi panas ekstrem sejak bulan Juni, dengan suhu yang meningkat melebihi 37,8 derajat Celcius. Para ahli mengaitkan gelombang panas ini dengan tingkat kelembapan yang tinggi dan adanya kubah panas di atmosfer.*